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Embora um diagnóstico de TEA seja definido por três características principais, outros problemas, mais físicos ou relacionados à saúde, estão associados a um diagnóstico de TEA.
Exemplos de deficiências físicas incluem problemas motores finos e grosseiros, déficits de movimento/habilidades motoras, problemas de equilíbrio, diferenças no padrão de marcha, postura disfuncional e tônus muscular e hipotonia.
Outro aspecto que pode refletir problemas em condições físicas gerais é a fraqueza muscular no TEA. Relatórios anedóticos e pesquisas sugerem que as crianças com TEA são mais fracas do que as outras. Hardan et al, por exemplo, examinaram a força de preensão em 40 indivíduos diagnosticados com autismo sem deficiência intelectual e 41 controles. Esses pesquisadores descobriram que a força de preensão nos participantes diagnosticados com TEA era significativamente mais fraca do que nos controles.
Um estudo de Kern et al verificou que a força de preensão manual nos participantes diagnosticados com TEA estava relacionada à gravidade do distúrbio. Nesse estudo, 37 crianças com TEA foram avaliadas por meio da Escala de Classificação do Autismo na Infância (CARS), 26 testadas quanto à força muscular da mão utilizando um dinamômetro de preensão manual . Os resultados mostraram que quanto mais severamente afetada a criança se baseava no escore CARS da criança, menor a força de preensão manual.
Estudos fornecem evidências de que a força de preensão e aperto são componentes importantes no desenvolvimento do controle do lápis, legibilidade da escrita e independência das tarefas motoras finas funcionais.
Enquanto a caligrafia é uma tarefa importante da infância no ambiente acadêmico, as atividades de autocuidado são uma tarefa importante da infância no ambiente doméstico. Muitas habilidades de autocuidado, como manipular prendedores, abrir pacotes e amarrar sapatos, exigem força de aperto e controle motor fino.
Há um estudo em pessoas com deficiência intelectual que mostra que o treinamento de força pode ter efeitos positivos significativos na força de preensão manual e força muscular em geral.
