A pergunta que muitos se fazem revela uma confusão conceitual importante, ainda que estruturada na ideia de que doença, transtorno psicológico e autismo sejam sinônimos. Mas a resposta tem mais nuances e controvérsias do que parece. Se cientistas fazem descobertas que indicam múltiplas origens para o autismo, também precisamos repensar como o classificamos. Além disso, entender como o autismo se relaciona com características como hiperfoco ajuda a diferenciar mitos de evidências científicas.

Embora formalmente o transtorno do espectro autista (TEA) seja listado em manuais diagnósticos como o DSM-5 e a CID-11, especialistas em neurociência e neurodiversidade argumentam com dados contundentes que o autismo é um transtorno do neurodesenvolvimento, não uma doença no sentido clássico.

O termo “doença” carrega conotação de algo que precisa ser curado, eliminado ou corrigido. O autismo não funciona assim. Pessoas autistas têm características cerebrais distintas que afetam principalmente a comunicação, interação social e comportamento, sem que isso implique degradação ou degeneração neurológica. Essa distinção semântica não é apenas acadêmica, é política, pois sustenta uma visão de inclusão versus medicalização excessiva.

O autismo é oficialmente classificado como transtorno do espectro autista (TEA), não como doença. A diferença importa. De acordo com as classificações internacionais:

Doença: alteração biológica que se manifesta por sintomas e causa enfermidade ou moléstia, geralmente com potencial para cura ou remissão.

Síndrome: conjunto de sinais e sintomas simultâneos, com causas ainda não completamente definidas.

Transtorno: condição de ordem psicológica e/ou mental que gera comprometimento na vida normal de uma pessoa, mas não necessariamente uma patologia a ser eliminada.

O TEA enquadra-se na terceira categoria. Pesquisadores da Universidade de Cambridge publicados na revista Nature reforçam que o autismo não é uma condição homogênea, mas um conjunto de diferentes perfis biológicos e de desenvolvimento. Isso significa que o autismo de uma criança diagnosticada aos 3 anos pode ser neurobiologicamente diferente do autismo de um adulto diagnosticado aos 35 anos.

Pessoas autistas têm estruturas e funcionamento cerebral distintos. As pesquisas indicam alterações em áreas relacionadas à comunicação social, processamento sensorial e comportamento. Diferentemente de muitas doenças, o cérebro autista não está “danificado”, mas organizado de forma diferente, com particularidades em como processa informações, particularmente sociais e sensoriais.

Um achado fundamental foram os estudos genéticos envolvendo mais de 45 mil pessoas autistas que revelaram que crianças diagnosticadas cedo (antes dos 6 anos) apresentam perfis genéticos típicos do autismo infantil. Já indivíduos diagnosticados após os 10 anos mostram maior propensão a problemas de saúde mental como depressão, com perfis genéticos que se aproximam mais de TDAH. Essa heterogeneidade sugere que diferentes mecanismos biológicos podem originar apresentações semelhantes de autismo, reforçando a complexidade dessa condição.

O cérebro autista processa informações de forma única. Pessoas com autismo frequentemente apresentam:

Hipersensibilidade sensorial: reações intensas a sons, luzes, texturas ou sabores que neurotípicos não perceberiam como desafiadores.

Padrões de pensamento concentrado: capacidade de hiperfoco profundo em tópicos de interesse, com absorção completa e perda de noção do tempo.

Dificuldades em comunicação social: interpretação literal de linguagem, desafios em contato visual e em compreender expressões faciais ou contexto social implícito.

Pensamento visual-espacial forte: muitos autistas pensam em imagens e padrões, em vez de palavras lineares.

Esses não são déficits em sentido absoluto, mas diferenças que exigem adaptação do ambiente neurotípico. O DSM-5 classifica o autismo em três níveis de suporte, abandonando termos como “síndrome de Asperger” ou “autismo infantil”:

Nível 1 (Leve): necessidade de suporte mínimo. Dificuldade em iniciar interações sociais, inflexibilidade comportamental, mas capacidade de realizar muitas atividades independentemente.

Nível 2 (Moderado): necessidade de suporte substancial. Déficits graves em comunicação verbal e não verbal, dificuldades aparentes mesmo com apoio, limitação em iniciar interações.

Nível 3 (Severo): necessidade de suporte muito substancial. Déficits graves causam prejuízos funcionais significativos, extrema dificuldade em comunicação e mudanças de atividade.

Essa classificação reconhece que autismo não é doença e, como transtorno psicológico, é um espectro de necessidades de apoio.

FONTE: https://olhardigital.com.br/2025/12/08/medicina-e-saude/o-autismo-e-considerado-uma-doenca/